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地球生命起源于液態(tài)水，但是早期的地球十分寒冷，氣候不穩(wěn)定，為何早期地球的海洋沒有像冥王星那樣凍成冰球呢?科學(xué)家表示，這可都是的甲烷的功勞。更多信息請點擊：
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現(xiàn)今人們擔憂溫室氣體對環(huán)境構(gòu)成的危害，但是18-8億年前，甲烷氣體對海洋微生物的存活至關(guān)重要。當時太陽亮度比現(xiàn)今低10-15%，太陽光線較弱，難以使地球獲得充足的熱量。因此，地球需要有效的吸熱氣體，保持海洋處于液態(tài)和適宜生物存活。
數(shù)十年以來，大氣科學(xué)家認為甲烷對于地球保持溫暖狀態(tài)具有重要作用，甲烷的吸熱能力是二氧化碳的34倍，在早期地球歷史上占據(jù)絕對優(yōu)勢，當時氧氣非常缺乏。美國加州大學(xué)里弗賽德分校研究生斯蒂芬妮-奧爾森(Stephanie Olson)說：“海洋生物地球化學(xué)循環(huán)表明，甲烷有一個比氧氣更具強大的‘敵人’，硫酸鹽使海洋中的甲烷氣體逐漸減少。”目前這項最新研究報告發(fā)表在近期出版的《美國國家科學(xué)院院刊》上。
奧爾森指出，黃鐵礦分解過程分產(chǎn)生硫酸鹽，之后硫酸鹽進入河流，再匯入大海，較少氧氣意味著較少硫酸鹽，但是少量硫酸鹽就足以消除甲烷氣體。加州大學(xué)里弗賽德分校特聘教授蒂莫西-萊昂斯(Timothy Lyons)指出，如果我們在一顆系外行星上探測到甲烷氣體，它可能是最佳生物特征跡象，同時，甲烷對于火星探尋生命研究中具有重要意義。
西澳大利亞大學(xué)的研究人員稱：隕石撞擊坑可能在地球早期生命起源和演化進程中扮演了重要作用。研究結(jié)果顯示小行星撞擊坑中形成的熱量需要數(shù)十萬年才能完全冷卻，因此這段時期被認為形成了一個理想的環(huán)境，為微生物的成長和演化提供條件。
來自科廷科技大學(xué)西澳氬同位素設(shè)施的博士弗雷德·喬丹也參與了本項研究，他們探索了類似小行星高速墜入地球大氣層后撞擊產(chǎn)生的巖石和礦物，在太陽系中此類撞擊坑具有共同的特點?？茖W(xué)家對芬蘭一處直徑為23公里，距今7600萬年的火山口沖擊熔化的巖石樣本進行了分析，發(fā)現(xiàn)撞擊期間的溫度可達數(shù)千攝氏度，可熔化部分巖層，并形成巨大的盆地。撞擊坑在冷卻的過程中是天然的熱循環(huán)實驗室，這為20億年前地球早期微生物提供了起源和進化的初始條件。
地質(zhì)學(xué)家馬丁是西澳大學(xué)地球與環(huán)境學(xué)院的助理研究員，他認為地球上存在185個公認的隕石撞擊坑，其中有29個位于澳大利亞，全球幾乎每年都有新的撞擊坑被發(fā)現(xiàn)。小行星或者彗星撞擊事件通常與大規(guī)模的毀滅和破壞相關(guān)聯(lián)，但是這一過程也意味著重生，比如小行星撞擊地球?qū)е铝丝铸埖臏缤觯瑸槿祟惡推渌溉閯游锏恼Q生鋪平了道路。研究人員發(fā)現(xiàn)5億多年前在南澳大利亞墜毀了一顆小天體，其帶來的輻射為第一個多細胞生命形式的誕生產(chǎn)生了重大影響，隨后復(fù)雜的生命形式開始繁衍。
兩位地質(zhì)學(xué)博士正開展對大型撞擊坑進行研究，顯然這些地點是引人入勝的地質(zhì)奇觀，他們希望盡快對所有大陸的古老撞擊坑進行調(diào)查，深入探討地質(zhì)因素對地球生命演化的影響，這項研究也適用于對火星生命的探索?；蛟S我們會在火星上有意外的發(fā)現(xiàn)。
