氦是宇宙中僅次于氫的第二大元素,約占銀河系恒星質(zhì)量的24%。1868年,天文學(xué)家皮埃爾·朱利葉斯·塞薩爾·詹森和約瑟夫·諾曼·洛克耶在太陽(yáng)上觀測(cè)到了一條未知的光譜線。但直到1895年,英國(guó)化學(xué)家威廉·拉姆齊爵士才在地球富含鈾的放射性礦脈中發(fā)現(xiàn)氦。1903年,在美國(guó)的氣田中發(fā)現(xiàn)了大量的氦。