氮本身沒有明顯毒性,但具有一定的脂溶性。隨著氮分壓的增加,溶解量增加。易溶于富含脂質(zhì)物質(zhì)的神經(jīng)組織,使神經(jīng)細(xì)胞膨脹,從而改變膜蛋白的功能結(jié)構(gòu),干擾三磷酸腺苷的合成,抑制鈉泵效應(yīng),導(dǎo)致神經(jīng)細(xì)胞膜的興奮屏障,產(chǎn)生麻醉作用。
高分壓氮環(huán)境對腦功能的影響與吸入空氣中氮的分壓直接相關(guān)。氮分壓越高,癥狀出現(xiàn)得越快、越嚴(yán)重。當(dāng)深水潛水作業(yè)期間水深超過30米時(shí),通常會出現(xiàn)這種情況。根據(jù)氮濃度的不同,會出現(xiàn)興奮性增加、動(dòng)作不準(zhǔn)確、注意力不集中、嘴唇和嘴唇麻木、頭暈、嗜睡、幻覺和恐懼,嚴(yán)重時(shí)還會失去意識。
如果潛水員太快地從水下高壓環(huán)境移動(dòng)到常壓環(huán)境,血液或組織中溶解的氮會迅速蒸發(fā),形成氮?dú)馀?,從而壓迫神?jīng)和血管,或造成微血管阻塞,從而導(dǎo)致減壓病或所謂的遏制疾病。皮膚直接接觸液氮會導(dǎo)致嚴(yán)重凍傷。
吸入高濃度氮是最常見的疾病原因。吸入大量氮?dú)饪上鄬档臀霘怏w中的氧氣含量,導(dǎo)致缺氧和窒息。正常情況下,空氣中的氧含量約為20%~21%。如果吸入空氣中的氧氣含量低于16%,則會導(dǎo)致缺氧癥狀;如果吸入空氣中的氧含量下降到8%,呼吸增加,出現(xiàn)紫紺;當(dāng)氧氣水平降至4%時(shí),患者在幾秒鐘內(nèi)失去知覺并停止呼吸,這可能導(dǎo)致腦水腫、肺水腫和大腦皮層