氨的氣味自古就存在。18世紀(jì)，著名化學(xué)家約瑟夫·布萊克（蘇格蘭）、彼得·沃爾夫（愛爾蘭）、卡爾·威廉·舍勒（瑞典/德國）和約瑟夫·普里斯特利（英國）發(fā)現(xiàn)，空氣中的氮可以被碳化鈣固定，形成氰胺鈣，然后與過熱蒸汽反應(yīng)生成氨。1785年，法國化學(xué)家克勞德·路易斯·貝塞爾測定了它的元素組成。

氮?dú)夂蜌錃獾幕瘜W(xué)性質(zhì)極不活躍，工業(yè)化生產(chǎn)氨是一個(gè)具有挑戰(zhàn)性的課題。1909年，德國化學(xué)家E.Haber（1868-1934）發(fā)現(xiàn)，在500-600℃、17.5-20.0mpa、鋨為催化劑的條件下，氨的含量大于6%，表明了工業(yè)化生產(chǎn)的可能性。德國工程師C Bosch（1874-1940）改進(jìn)了Huber公司的第一種高壓氨合成方法，找到了合適的氧化鐵催化劑，實(shí)現(xiàn)了合成氨的工業(yè)化生產(chǎn)，被稱為“Huber-Bosch法”。

1913年建成投產(chǎn)年產(chǎn)7000噸合成氨裝置，實(shí)現(xiàn)了合成氨的工業(yè)化生產(chǎn)。此后，合成氨已成為化學(xué)工業(yè)快速發(fā)展的重要領(lǐng)域。Huber和Bosch實(shí)現(xiàn)了合成氨的工業(yè)化生產(chǎn)，促進(jìn)了化學(xué)的理論研究和技術(shù)發(fā)展，獲得了諾貝爾化學(xué)獎。合成氨是人類科技史上的一項(xiàng)重要成就。它在很大程度上解決了地球上因缺乏食物而造成的饑餓問題。這是化學(xué)技術(shù)對社會發(fā)展和進(jìn)步的重要貢獻(xiàn)。

到2020年，全球氨生產(chǎn)能力將達(dá)到2.24億噸。它的實(shí)際產(chǎn)量為187噸，是世界第九大化學(xué)品生產(chǎn)國。