壓縮空氣是僅次于電力的第二大動力能源，又是具有多種用途的工藝氣源，其應(yīng)用范圍遍及石油、化工、冶金、電力、機械、輕工、紡織、汽車制造、電子、食品、醫(yī)藥、生化、國防、科研等行業(yè)和部門。

壓縮空氣，即被外力壓縮的空氣。空氣具有可壓縮性，經(jīng)空氣壓縮機做機械功使本身體積縮小、壓力提高后的空氣叫壓縮空氣。壓縮空氣是一種重要的動力源。與其它能源比，它具有下列明顯的特點：清晰透明，輸送方便，沒有特殊的有害性能，沒有起火危險，不怕超負荷，能在許多不利環(huán)境下工作，空氣在地面上到處都有，取之不盡。

壓縮空氣是自然狀態(tài)下的干燥空氣，一種無色無臭無味的混合氣體，干燥空氣是由21%高純氧氣+79%高純氮氣。干燥空氣在氣相色譜儀、氣質(zhì)連用以、原子吸收儀中廣泛用作純凈的助燃氣體，一般由40L高壓鋼瓶包裝，壓力13.5MPa，實際體積約5.4m3，即5400標(biāo)準(zhǔn)升，使用時通過銅質(zhì)氧氣減壓器或銅質(zhì)氮氣減壓器減壓后使用。

由于壓縮空氣中含有一定數(shù)量的雜質(zhì)，主要有：固體微粒-它們將加速用氣設(shè)備的磨損，導(dǎo)致密封失效；水份-它們是設(shè)備、管道和閥門銹蝕的根本原因，冬天結(jié)冰還會阻塞氣動系統(tǒng)中的小孔通道。值得注意的是：即使是分離干凈的純飽和空氣，隨著溫度的降低，仍會有冷凝水析岀，大約每降低10℃，其飽和含水量將下降50%，也還是會有一半的水蒸氣轉(zhuǎn)化為液態(tài)水滴。

所以在壓縮空氣系統(tǒng)中采用多級分離過濾裝置或?qū)嚎s空氣預(yù)處理成具有一定相對濕度的干燥氣是很必要的；油份-高速、高溫運轉(zhuǎn)的空壓機采用潤滑油可起到潤滑、密封及冷卻作用，但污染了壓縮空氣。采用自潤滑材料發(fā)展的少油機、半無油機和全無油機雖然降低了壓縮空氣中的含油量但也隨之產(chǎn)生了易損件壽命降低，機器內(nèi)部和管路系統(tǒng)銹蝕以及螺桿空壓機在磨合期、磨損期及減荷期含油量上升等副作用。對于追求高可靠性的自動化生產(chǎn)線無疑是一種威脅。此外還應(yīng)強調(diào)指岀：從空壓機帶到系統(tǒng)中的油在任何情況下都沒有好處。

壓縮空氣被廣泛應(yīng)用在生產(chǎn)、生活中。例如：皮球里打入壓縮空氣，氣越足，球越硬；輪胎里打入壓縮空氣，輪胎就能承受一定的重量。在大型汽車上，用壓縮空氣開關(guān)車門和剎車；水壓機利用壓縮空氣對水加壓，在工廠里，壓縮空氣用來開動氣錘打鐵；在煤礦里，它能開動風(fēng)鎬鉆眼。還用于管道輸送液體和粒狀物體。