早在19世紀(jì)中葉，英國科學(xué)家保羅·伯特就發(fā)現(xiàn)動(dòng)物在呼吸純氧時(shí)會(huì)中毒。如果一個(gè)人處于大于0.05MPa（半大氣壓）的純氧環(huán)境中，它對(duì)所有細(xì)胞都有毒。如果吸入時(shí)間過長(zhǎng)，他可能會(huì)患上“氧氣中毒”。肺的毛細(xì)血管屏障被破壞，導(dǎo)致肺水腫、肺充血和出血，嚴(yán)重?fù)p害呼吸功能，繼而造成器官缺氧損傷。在0.1MPa（1-大氣）的純氧環(huán)境中，特殊氣體網(wǎng)絡(luò)中的人只能存活24小時(shí)，并發(fā)生肺炎，最終導(dǎo)致呼吸衰竭和窒息。人類可以在0.2 MPa（2個(gè)大氣壓）的高壓純氧環(huán)境中停留數(shù)小時(shí)至最多兩小時(shí)，這將導(dǎo)致腦中毒、生活節(jié)奏紊亂、精神障礙和記憶力喪失。當(dāng)添加0.3MPa（3個(gè)大氣壓）甚至更高的氧氣時(shí)，人們會(huì)在幾分鐘內(nèi)經(jīng)歷腦細(xì)胞變性和壞死、痙攣和昏迷，最終導(dǎo)致死亡。

此外，過量吸氧還可以促進(jìn)生命和衰老。進(jìn)入人體的氧氣與細(xì)胞內(nèi)的氧化酶反應(yīng)生成過氧化氫，然后變成脂褐素。這種脂褐素是一種加速細(xì)胞衰老的有害物質(zhì)。它在心肌中積累，使心肌細(xì)胞老化，降低心臟功能；它積聚在血管壁上，導(dǎo)致血管老化和硬化；它在肝臟中蓄積并削弱肝臟功能；大腦中的積累導(dǎo)致智力下降、記憶力喪失和人們癡呆；它積聚在皮膚上并形成老年斑。